कोलकाता नाइट राइडर्स (KKR) और गुजरात टाइटंस (GT) के बीच शनिवार को ईडन गार्डन्स में खेला गया मुकाबला आईपीएल 2026 के सबसे यादगार मैचों में शामिल हो गया। चौकों-छक्कों की बरसात वाले इस हाई-स्कोरिंग मुकाबले को केकेआर ने 29 रन से अपने नाम किया। हालांकि इस शानदार जीत के बावजूद टीम की सबसे बड़ी चिंता श्रीलंकाई तेज गेंदबाज मथीशा पथिराना की चोट बन गई है।
कोलकाता नाइट राइडर्स को जिस खिलाड़ी से प्लेऑफ की दौड़ में नई उम्मीदें थीं, उसकी वापसी महज आठ गेंदों में चिंता में बदल गई। श्रीलंकाई तेज गेंदबाज मथीशा पथिराना शनिवार को गुजरात टाइटंस के खिलाफ अपने बहुप्रतीक्षित KKR डेब्यू में चोटिल होकर मैदान से बाहर चले गए।
ईडन गार्डन्स में खेले गए मुकाबले में पथिराना को फिन एलन की जगह इम्पैक्ट सब्स्टीट्यूट के तौर पर उतारा गया था। 18 करोड़ रुपये में खरीदे गए इस तेज गेंदबाज से KKR को डेथ ओवरों में बड़ी उम्मीदें थीं, लेकिन उनका पहला मैच ज्यादा देर तक नहीं चल सका।
एक ओवर के बाद दिखी परेशानी
पथिराना इस सीजन चोट की वजह से KKR के शुरुआती 11 मैच नहीं खेल पाए थे। गुजरात के खिलाफ उन्हें आखिरकार मौका मिला, लेकिन दूसरे ओवर के दौरान ही वह असहज नजर आने लगे।
मैदान पर फिजियो को बुलाना पड़ा। उन्होंने गेंदबाजी जारी रखने की कोशिश की, लेकिन सिर्फ दो गेंद और फेंकने के बाद मैदान छोड़ना पड़ा।
यह चोट ऐसे समय आई है जब वह हाल ही में बायीं पिंडली की चोट से उबरकर लौटे थे। टी20 विश्व कप के दौरान लगी इस चोट के बाद उन्होंने लंबा रिहैब पूरा किया था और श्रीलंका क्रिकेट से फिटनेस मंजूरी मिलने के बाद ही आईपीएल खेलने भारत पहुंचे थे।
आखिर KKR ने 18 करोड़ क्यों खर्च किए?
KKR ने पथिराना को सिर्फ एक तेज गेंदबाज के तौर पर नहीं, बल्कि डेथ ओवर में उनके बेहतर प्रदर्शन को देखते हुए खरीदा था।
उनकी स्लिंगिंग एक्शन, सटीक यॉर्कर और लगातार 145 किमी प्रति घंटे के आसपास की रफ्तार उन्हें टी20 क्रिकेट का खतरनाक गेंदबाज बनाती है। उनकी गेंदबाजी शैली की तुलना अक्सर लसिथ मलिंगा से की जाती रही है।
2023 के आईपीएल में चेन्नई सुपर किंग्स (CSK) के लिए खेलते हुए पथिराना ने 12 मैचों में 19 विकेट लिए थे। उनका इकॉनमी रेट करीब 8 रहा था, जो डेथ ओवर गेंदबाज के हिसाब से काफी प्रभावशाली माना जाता है। 2024 के सीजन में भी चोटिल होने के बावजूद उन्होंने सिर्फ 6 मैचों में करीब 7.68 इकॉनमी रेट के साथ 13 विकेट लिए थे।
KKR की सबसे बड़ी कमजोरी बनी डेथ बॉलिंग
इस सीजन KKR की सबसे बड़ी समस्या आखिरी ओवरों की गेंदबाजी रही है। टीम कई करीबी मुकाबलों में 16 से 20 ओवर के बीच भारी रन लुटाने की वजह से पिछड़ी।
इसी कमजोरी को दूर करने के लिए फ्रेंचाइजी ने मिनी ऑक्शन में पथिराना पर बड़ा दांव लगाया था। टीम मैनेजमेंट को उम्मीद थी कि वह आखिरी ओवरों में विकेट निकालने और रन रोकने का काम करेंगे। लेकिन अब उनकी फिटनेस फिर सवालों में आ गई है।
प्लेऑफ की रेस में बढ़ सकती हैं मुश्किलें
KKR फिलहाल 11 अंकों के साथ अंक तालिका में सातवें स्थान पर है। टीम चौथे स्थान पर मौजूद पंजाब किंग्स से सिर्फ दो अंक पीछे है, इसलिए प्लेऑफ की दौड़ अभी खुली हुई है।
हालांकि अब टीम के लिए लगभग हर मुकाबला करो या मरो जैसा हो चुका है। ऐसे में पथिराना की संभावित गैरमौजूदगी KKR के अभियान को बड़ा झटका दे सकती है।
