पिछले लेख में हमने भारत की रियासतों के इतिहास को उन सामान्य धारणाओं से आगे जाकर देखने की कोशिश की थी, जिनमें उन्हें अक्सर केवल मोतियों, शिकार और शाही वैभव की कहानियों तक सीमित कर दिया जाता है। इसी तरह एक और आम धारणा यह भी रही है कि रियासती राज्यों को केवल ऐश-ओ-आराम और अंग्रेजों के साथ उनके रिश्तों के संदर्भ में ही याद किया जाए। जबकि वास्तविकता इससे कहीं अधिक जटिल और बहुआयामी है। इसी चर्चा को आगे बढ़ाते हुए यह हम उन उदाहरणों को देखेंगे, जहाँ रियासती शासकों ने शिक्षा, संस्कृति, सार्वजनिक संस्थाओं और बुनियादी ढाँचे के निर्माण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई; ऐसे योगदान जो अक्सर लोकप्रिय इतिहास और मुख्यधारा के सार्वजनिक विमर्श में बहुत कम दिखाई देते हैं।
कोटी रियासत और शिमला का राष्ट्रपति निवास: एक राजसी विरासत
इसका एक दिलचस्प उदाहरण उस इमारत के इतिहास में मिलता है जिसे आज राष्ट्रपति निवास या IIAS के नाम से जाना जाता है। मूल रूप से द रिट्रीट एट मशोबरा (मशोबरा का विश्राम स्थल) कहलाने वाली यह इमारत एक अज्ञात मेडिकल सुपरिटेंडेंट (चिकित्सा अधीक्षक) द्वारा डिज़ाइन की गई थी, जिन्हें एडवर्ड जे. बक की पुस्तक “शिमला पास्ट एंड प्रेजेंट” (शिमला: अतीत और वर्तमान) में केवल “मिस्टर सी” के नाम से उल्लेखित किया गया है। यह भवन उस ज़मीन पर बना था जो कोटी के राजा से लीज़ (पट्टे) पर ली गई थी। बाद में इसे क्रमशः लॉर्ड विलियम हे, सर विलियम मैन्सफील्ड और फिर 1881 में स्वयं बक ने पट्टे पर लिया। लेकिन 1896 में कोटी के राजा ने अपने प्री-एम्प्शन (पुनर्खरीद का प्राथमिकता अधिकार) अधिकार का प्रयोग करते हुए इस संपत्ति को वापस अपने अधिकार में ले लिया और उसके बाद सरकार को स्थायी पट्टे पर दे दिया। इसका अर्थ यह हुआ कि औपचारिक स्वामित्व आज भी पूर्व कोटी रियासत के पास ही रहा। 1890 के दशक के अंत में विक्टर ब्रूस, नाइन्थ अर्ल ऑफ एल्गिन वहाँ रहने वाले पहले वायसराय (राजप्रतिनिधि) बने और तभी से यह स्थान वायसराय के ग्रीष्मकालीन विश्राम स्थल के रूप में स्थापित हो गया।
जयपुर के महाराजा सवाई राम सिंह द्वितीय: आधुनिक शिक्षा और कला के अग्रदूत
इसी तरह जयपुर के महाराजा सवाई राम सिंह द्वितीय का योगदान भी उल्लेखनीय है, जिन्हें अक्सर भारत का पहला “फोटोग्राफर-राजा” कहा जाता है। फोटोग्राफी (छायाचित्रण) के प्रति उनके व्यक्तिगत शौक से आगे बढ़कर उन्होंने अपने राज्य में आधुनिक शिक्षा को बढ़ावा देने के लिए कई संस्थाएँ स्थापित कीं। इनमें महाराजा स्कूल ऑफ आर्ट्स (कला विद्यालय), महाराजा गर्ल्स हाई स्कूल (बालिका उच्च विद्यालय), संस्कृत कॉलेज, राजपूत स्कूल और एक मेडिकल स्कूल (चिकित्सा विद्यालय) शामिल थे।
1861 में उन्होंने जयपुर का पहला मेडिकल कॉलेज (चिकित्सा महाविद्यालय) भी स्थापित किया, हालाँकि वह थोड़े समय के लिए ही चल पाया। उल्लेखनीय बात यह है कि उन्होंने स्कूल ऑफ आर्ट्स के पाठ्यक्रम में फोटोग्राफी को भी शामिल किया, जो उस समय किसी रियासती दरबार द्वारा आधुनिक तकनीक और कला को शिक्षा का हिस्सा बनाने का एक शुरुआती उदाहरण था।
राजा जय सिंह और बंगला साहिब: आस्था के लिए राजसी आश्रय
इससे भी पहले, आमेर के राजपूत दरबार ने सिख इतिहास में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। 1661 में जब मुग़ल सम्राट औरंगज़ेब के शासनकाल में युवा सिख गुरु पर उत्पीड़न का दौर चल रहा था, तब राजा जय सिंह प्रथम (आमेर) ने दिल्ली में अपने बंगले को गुरु हर कृष्ण के ठहरने के लिए उपलब्ध कराया। बाद में वही बंगाल उन्होंने सिख गुरु को दान कर दिया और आगे चलकर वही स्थान आज के प्रसिद्ध गुरुद्वारा बंगला साहिब के रूप में विकसित हुआ, जो आज देश के सबसे महत्वपूर्ण सिख तीर्थस्थलों में से एक है।
पोरबंदर के महाराजा का ऐतिहासिक शैक्षिक दान
शिक्षा के लिए रियासती दान-परंपरा बीसवीं सदी तक भी जारी रही। 1955 में जब गुजरात सरकार ने शिक्षा के उद्देश्य से केवल दो कमरों की माँग की, तब पोरबंदर के पूर्व शासक महाराजा राणा नटवरसिंहजी भावसिंहजी ने उससे कहीं अधिक उदार कदम उठाया। उन्होंने अपनी माता राजमाता रंभा कुंवरबा की स्मृति में पूरे 83 एकड़ के दरिया महल (समुद्र तट पर स्थित महल) परिसर को दान कर दिया, जिससे वहाँ एक कॉलेज की स्थापना संभव हो सकी।
महाराजा गंगा सिंह: मरुस्थल में जल क्रांति
सार्वजनिक संरचना (पब्लिक इन्फ्रास्ट्रक्चर) के क्षेत्र में भी कई रियासती पहलें देखने को मिलती हैं। बीकानेर के महाराजा गंगा सिंह को “राजस्थान का भगीरथ” कहा जाता है। यह उपाधि उन्हें गंगा कैनाल (गंगनहर) के निर्माण के कारण मिली। इस महत्वाकांक्षी परियोजना के माध्यम से सतलुज नदी का पानी मोड़कर सीमांत राजस्थान के शुष्क इलाकों तक पहुँचाया गया। इससे पहले जो क्षेत्र बंजर थे, वहाँ खेती संभव हुई और उत्तर-पश्चिमी राजस्थान के कई हिस्सों की अर्थव्यवस्था और बसावट के स्वरूप में बड़ा परिवर्तन आया।
खैरागढ़ रियासत: कला और संस्कृति को समर्पित विरासत
कला और संस्कृति के क्षेत्र में भी रियासतों का संरक्षण उल्लेखनीय रहा है। 1956 में खैरागढ़ के शासक राजा बीरेन्द्र बहादुर सिंह और उनकी पत्नी रानी पद्मावती देवी ने अपने शाही महल को दान कर “इंदिरा कला संगीत विश्वविद्यालय” की स्थापना का मार्ग प्रशस्त किया। यह विश्वविद्यालय उनकी बेटी इंदिरा देवी की स्मृति में स्थापित किया गया था। यह एशिया का पहला ऐसा विश्वविद्यालय बना जो पूरी तरह संगीत, नृत्य, ललित कला और रंगमंच जैसी कलाओं के अध्ययन और प्रशिक्षण को समर्पित था।
इन उदाहरणों को एक साथ देखने पर यह स्पष्ट होता है कि भारत की रियासतों का इतिहास केवल एकतरफ़ा कहानी नहीं है। औपनिवेशिक काल में उनके राजनीतिक निर्णयों और अंग्रेज़ों के साथ उनके संबंधों पर बहस हो सकती है, और होती भी रही है। लेकिन उसी के साथ यह भी उतना ही सच है कि कई राजपूत और अन्य रियासती शासकों ने शिक्षा संस्थानों की स्थापना, धार्मिक स्थलों के संरक्षण, सिंचाई और सार्वजनिक संरचना के विकास और कला-संस्कृति के संवर्धन में महत्वपूर्ण और स्थायी योगदान दिया। शायद इसलिए रियासतों के इतिहास को समझने के लिए आवश्यक है कि उसे केवल राजनीतिक गठबंधनों के संदर्भ में नहीं, बल्कि उन संस्थाओं, परंपराओं और सामाजिक पहलों के माध्यम से भी देखा जाए, जिन्होंने भारतीय समाज और सांस्कृतिक जीवन को दीर्घकालिक रूप से आकार दिया।
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